蒸汽疏水閥安裝在蒸汽加熱設備與凝結水回水集管之間。開啟時，桶在底部，閥門全開。凝結水進入疏水閥后流到桶底，充滿閥體，全部浸沒桶體，然后，凝結水通過全開閥門排至回水集管。目前的型號很多，但其工作原理都是利用蒸汽和凝結水的高度、溫度、流速的差異，通過各種機構來實現啟閉，達到阻汽排水的目的。它主要有三個節能作用。
第一，迅速排出蒸汽使用設備內產生的凝結水，使蒸汽使用設備的加熱效率保持在最佳狀態，使設備內的凝結水不形成滯留，最大限度地確保設備內的蒸汽空間，這樣可經常保持最高的加熱效率。一旦不能充分的發揮作用，由于凝結水的滯留，不僅蒸汽使用設備的性能受到很大的影響，有時甚至使生產設備*陷于癱瘓。
第二，迅速排出開始啟動時設備內的空氣和低溫凝結水，從而縮短預熱運轉時間。開始通汽時，蒸汽輸送管路和蒸汽使用設備內部都充滿了空氣，如不將它們排除，就無法送入蒸汽。此外，在蒸汽輸送管路和蒸汽使用設備升溫達到蒸汽溫度的過程中，所產生的初期低溫凝結水也要迅速排出，使設備在短時間內實現正常運轉，這是提高生產效率的重要條件，特別是間歇生產的場合，由于縮短了預熱時間，也就縮短了每次的作業時間，由于增加了處理次數，最終可增加產量。
以前，在預熱運轉時，先開啟旁通閥來排放初期空氣和低溫凝結水，現在由于選用了恰當的蒸汽疏水閥，既可自動排出初期空氣和初期低溫凝結水，又可節省人力。
第三，降低自身的蒸汽消耗量。所謂自身的蒸汽消耗量，一般是指蒸汽泄漏而言，是蒸汽疏水閥動作需要的蒸汽量和散熱損失量之和。
